¿Qué es la alergia alimentaria?
La alergia alimentaria es una reacción adversa del sistema inmunológico ante ciertos alimentos o ingredientes. En este tipo de alergia, el cuerpo identifica erróneamente una sustancia presente en el alimento como peligrosa y desencadena una respuesta inmune para "defenderse", lo que puede provocar una amplia gama de síntomas.
¿Qué alimentos producen más alergia?
En los niños pequeños el inicio de los síntomas suele coincidir con la primera vez que lo ingieren. La leche de vaca y el huevo son los alimentos que con más frecuencia se dan.
La alergia a la leche de vaca se manifiesta durante el primer año de vida. Entre el primer y segundo año suele debutar la alergia al huevo, pescado y legumbres y, algo más tarde, la alergia a frutas y otros alimentos como frutos secos y mariscos. Los niños pueden ser alérgicos a uno o varios alimentos.
Antes de los 5 años la mayoría de los pacientes alérgicos a la leche o al huevo consiguen tolerar el alimento espontáneamente, sin embargo, a partir de esta edad solo se produce la tolerancia en pocas ocasiones.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de una alergia alimentaria pueden variar de leves a severos y aparecer pocos minutos o hasta unas horas después de ingerir el alimento.
Síntomas leves a moderados:
- Picazón o hinchazón en la boca, labios o garganta
- Urticaria (ronchas en la piel)
- Congestión nasal o estornudos
- Dolor abdominal, diarrea o vómitos
Síntomas graves (ANAFILAXIA):
- Dificultad para respirar (debido a la inflamación de la garganta)
- Caída de la presión arterial
- Mareos o pérdida de conocimiento
- Hinchazón severa en cara, labios, lengua o garganta
Tratamiento
El seguimiento por un especialista en alergias es esencial para un diagnóstico adecuado y la creación de un plan de manejo.
El manejo de la alergia alimentaria implica evitar estrictamente el alimento que causa la reacción. En caso de exposiciones accidentales, se puede utilizar un antihistamínico para reacciones leves o un auto inyector de epinefrina para reacciones graves como la anafilaxia.
¿Qué es la intolerancia alimentaria?
Es una reacción adversa del cuerpo a ciertos alimentos, que ocurre cuando el sistema digestivo no puede descomponer o procesar adecuadamente un alimento o componente específico. A diferencia de las alergias alimentarias, que involucran al sistema inmunológico, las intolerancias alimentarias están relacionadas con problemas en el sistema digestivo y no suelen poner en riesgo la vida. Las más comunes son la intolerancia a la lactosa y al gluten.
Causas comunes de intolerancia en niños:
- Deficiencia enzimática: Un ejemplo típico es la intolerancia a la lactosa, que se da cuando el cuerpo no produce suficiente lactasa, la enzima que digiere la lactosa.
- Sensibilidad a ciertos compuestos: Algunos niños pueden ser sensibles a sustancias presentes en los alimentos, como el gluten (en la enfermedad celíaca) o los aditivos alimentarios como conservantes y colorantes.
- Alimentos con alto contenido de fermentables: Algunos alimentos, como las legumbres, los lácteos y ciertas frutas, contienen carbohidratos fermentables que los niños pueden tener dificultades para digerir, lo que causa síntomas digestivos.
Síntomas de la intolerancia alimentaria en niños:
Los síntomas suelen ser digestivos y pueden aparecer horas después de consumir el alimento problemático. Entre los síntomas más comunes están:
- Hinchazón abdominal o gases
- Diarrea
- Dolor o calambres abdominales
- Náuseas o vómitos
- Fatiga o irritabilidad
Diagnóstico:
El diagnóstico de intolerancia alimentaria en niños suele basarse en la observación de síntomas y la exclusión de otros problemas, como las alergias alimentarias. Algunas pruebas que pueden utilizarse incluyen:
- Dietas de eliminación: Se eliminan ciertos alimentos de la dieta para observar si los síntomas mejoran.
- Pruebas de intolerancia a la lactosa: Evaluación de la capacidad del niño para digerir la lactosa.
- Pruebas de aliento: Pueden usarse para detectar ciertos azúcares que el cuerpo no puede descomponer correctamente.
Tratamiento:
Evitar el alimento desencadenante es el método más común para manejar la intolerancia alimentaria.
Para la intolerancia a la lactosa, a menudo se pueden usar productos lácteos sin lactosa o suplementos de lactasa para ayudar con la digestión.
En casos de intolerancia al gluten (celiaquía), es necesario seguir una dieta estricta sin gluten.
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